- Как думаешь, у нас получится? – спросила Дзун у Канкуро, когда они перебирались через хлипкий мостик над рекой, на противоположную сторону.

- Очень на это надеюсь, - тихо ответил он. Дзун крепче вцепилась в него, когда мост в очередной раз закачался. Едва они дошли до моста, как она наотрез отказалась переходить через него. Мало того что высота заоблачная, так еще и над рекой. В конце концов, Канкуро уговорил ее, правда, она согласилась при одном условии…

И едва он дал согласие, как девушка запрыгнула к нему на спину. А стоило ему ступить на деревянный мост, как она, нервничая, ни на минуту не смолкала. Разговоры, видите ли, ее отвлекают.

- То есть? Ты не уверен?!

- Они уже знают, что я жив, что все мне известно, и то, что я помогаю тебе, очевидно как божий день… - Канкуро наступил на прогнившую деревяшку и та с громким треском расколовшись, полетела вниз. Дзун в ужасе завопила едва, не лишив его слуха, и так вцепилась, что он еле-еле вернул равновесие.

- Прекрати визжать и дергать меня, - сердито бросил он.

- Прости, - пискнула она.

Перебравшись на другую сторону, оба облегченно вздохнули. Дзун, что осталась жива, Канкуро, что, наконец, она слезла и не задает больше дурацких вопросов.

- Почему ты уверен, что им все известно? – кажется, он ошибся, дурацкие вопросы не иссякли.

- Потому что, - он не хотел вдаваться в подробности. - Мы почти дошли до границы, насчет патруля разберемся на месте, а вот куда направимся после, лучше продумать сейчас. В случае если придется дать деру.

- Я как раз думала насчет этого, - замялась вдруг она. – Я хочу в Страну Ветра. А точнее, в Сюну.

- Что? – Канкуро даже притормозил. – Ты это серьезно?

- Да, а что такого? – с вызовом спросила она, и хотя ее задела его реакция, она не подала виду.

- Акэми, - начал он.

- Я Дзун, - огрызнулась она отвернувшись.

- Акэми, пойми…

- Ах, как мило! Вы только гляньте на этих голубков, - издевательски произнесла Юки.

- Ох! – Дзун испуганно спряталась за Канкуро. Наемницы перешли мост и стояли в паре метров от них.

- Что? Не ожидали увидеть нас? – продолжала она. – Хошима, ведь еще и следопыт. Ты не знал Канкуро?

- Отдай нам девушку, - ровным тоном произнесла Хошима. Канкуро отступил на шаг, прикрывая Акэми.

- Глупая, - усмехнулась Юки. – Ты разве, не знаешь, что нельзя верить парням - шиноби. Они такие не надежные…

- Что вам надо? Отстаньте от меня! – не выдержала Акэми.

- Акэми, мы не отстанем, и ты это знаешь, - произнесла Юки, подступая еще на шаг. Канкуро достал свиток призыва.

- Что, хочешь в куколки сыграть? – издевалась Юки, доставая клинок, холодно блеснувший на солнце.

- Зачем вам Акэми? – поинтересовался он, смотря в глаза Юки, при этом стараясь следить за Хошима. – Вы ведь, вроде отказались от затеи возвращать ее за вознаграждение.

- Да, ты прав, - ответила Юки подступая. – Да только есть, малюююсенькая проблемка. У твоей подружки есть вещь, которая важна и тебе и нам, но только боюсь, что тебе она уже не понадобится. Потому что ты умрешь, - весело закончила Юки. Канкуро непонимающе смотрел на наемниц, а Акэми испуганно пряталась за ним.

- О чем ты? – спросил Канкуро.

- Ах! – театрально удивилась Юки. – Как? Твоя драгоценная пустышка тебе не сказала?

- Не сказала, о чем?

- О том, что за важная для нас вещичка, лежит в ее сумке.

- Не может быть, - прошептала Акэми.

- Что? О чем она говорит? – грозно спросил Канкуро у Акэми.

- Свиток! В ту ночь, когда Рик поссорился с ними, он забрал меня и какой-то свиток. Я не знала, зачем он им, и что это вообще такое, но судя по тому, как они встрепенулись, увидев, что он выкрал его, поняла, что вещь не простая, - сказала Акэми, припоминая ту ночь.

- Верно! – холодно согласилась Юки, отбросив всю фальшиво-слащавую приторность. – Свиток смертельной силы! Кто дал тебе право, брать столь драгоценную вещь, в свои грязные руки? – накинулась она на Акэми.

- Что? – глаза Канкуро расширились. – Свиток смерти?! Так вот что вы задумали?

- Ну, вот, еще один тугодум, - бросила Юки. – Что? Дошло, наконец?!

- Сопровождение для Хошима, якобы бывшая наемница… ты на самом деле пробралась в Сюну за свитком?

- Вы такие глупые? – усмехнулась Хошима, доставая меч. Канкуро в бешенстве сделал выпад, но наемницы отреагировали молниеносно и его сюрикены пролетели мимо цели.

- Акэми, прячься! – крикнул он. Повторять дважды не пришлось, девушка уже неслась вперед со всех ног.

- Твари! – гнев слепил глаза дзенину, он развернул свиток, призвав смертоносных кукол.

- Юки, я задержу его, достань свиток, – проговорила Хошима.

- Ммм…ну хорошо, - улыбнулась наемница. – Прощай малыш.

Канкуро хотел атаковать Юки, не дать ей отправиться за Акэми, но Хошима тут, же пресекла все его попытки, обращая любую атаку в свою сторону. Ничего не оставалось, кроме как вступить в бой с противником.

- Ты вызвал во мне интерес, - как обычно, без каких-либо эмоций, проговорила Хошима. – Когда смог выбраться живым и почти невредимым после боя с солдатами.

- Я думал ты другая, - прорычал он, мысленно выстраивая план битвы.

- Ты видел то, что хотел видеть, - скривила она губы в подобии улыбки.

- А я так не думаю. Ты действительно была не такой.

- Что ж, это не меняет сути дела, - спокойно проговорила она. – Нам нужен свиток. А тебя и девчонку придется убить. Хотя, из тебя вышел бы отличный наемник.

Впервые, Канкуро, увидел столь фанатичную улыбку на лице Хошима.

- Уж лучше сдохнуть, - оскалился он, пропуская нити чакры к кукле.

- Хм, долго ждать не придется, - усмехнулась Хошима, и, вытянув руку с мечом, побежала на него.

- Акэми! – словно напевая, звала Юки. Она была похожа на кошку, что загоняет мышку в угол и мучает ее, пока не надоест. Наемница перескочила с ветки на ветку и посмотрела вниз.

Акэми молясь про себя, заползла под густой зеленый куст.

- Ну, будь же умницей, выходи! – рассмеялась Юки. – Обещаю, я убью тебя быстро. Больно не будет.

«Она ненормальная! Точно чокнутая!», - Акэми зажала рот руками, что бы не закричать от ужаса или ненароком не издать какой другой звук.

Канкуро скрылся за большим камнем. Меч Хошима был не простым. Однажды нанеся рану, он словно вытягивал через нее чакру.

«Кажется, что похожее было у, одно из семи мечников Кровавого Тумана. Кисамэ, вроде, а меч назывался – Самехада. Точно! Неужели между Самехада и мечом Хошима, есть какая-то связь?»

- Сдавайся, твоя чакра на исходе, - посоветовала Хошима.

На то что бы управлять сразу тремя куклами, у него действительно не хватало чакры, но устроить «Кукольное представление», он еще мог.

- Зачем вам свиток? Он принадлежит Стране Ветра! – крикнул он из-за камня, пытаясь отвлечь внимание Хошима.

- О, у нас большие планы насчет свитка. Ты только представь, использовать силу мертвых в мире живых, для своих целей, - Хошима вычислила, где прятался Канкуро и, продолжая говорить, стала подбираться.

- Это ведь не шутки! Его занесли в раздел - «запретных техник», еще до окончания исследований! Это же все серьезно, нельзя просто так срывать печать смерти…

- О нет, можно! – перебила его Хошима. Она даже остановилась, настолько поглотила ее мысль о силе свитка. – Ты только представь, сильнейшая из шиноби! – она явно имела в виду себя. – Соединить элемент смерти и жизни в одном сосуде! Использовать техники сильнейших шиноби…

- Мертвых!   

- Так даже проще, - Хошима сделала резкий выпад. Канкуро отскочил назад, но меч все, же зацепил руку.

- Когда же ты поймешь? – рассмеялась Хошима, слизав кровь в острия. – Чем чаще я тебя раню, и чем больше рана, тем больше и быстрее твоя чакра переходит ко мне! Таким образом, у тебя просто нет ни единого шанса, против меня. Я не устану, не ослабну, не выдохнусь…

- Что ж, дело за малым, - ответил Канкуро. Он трясся, его лихорадило. Ноги, дрожа, едва держали его. – Надо всего-навсего отобрать меч. Без него ты слаба.

- Как ты не поймешь, упрямец. Его невозможно отобрать. И он никому не подчиняется, кроме меня. Мы есть – одно целое!

- Ты начинаешь меня бесить, - промолвила Юки, доставая свиток. – Черт, придется использовать, - пробормотала она.

- А это, между прочим, последний! – крикнула она вниз. – Знаешь, мне не нравились твои волосы. Терпеть не могу лохматые, не чесаные космы. Но не зря, видно, хранила это… - она аккуратно раскрыла свиток и положила в центре печати длинный, свивающийся колечками, каштановый волос.

- «Техника Божественного поиска»! – прогремел голос Юки складывающей печати.

Акэми вздрогнула, но когда ничего не произошло, решила, что все позади. Вовсе нет. Неожиданно вокруг проступил непроглядный мрак. Затем, ярчайшая вспышка, ударила точно в том месте, где пряталась Акэми. Сила удара оказалось настолько мощной, что ее подбросило верх.

Юки, довольно улыбаясь, спрыгнула с ветки на землю и подошла к Акэми. Девушка была без сознания.

- Черт! – лицо наемницы исказилось от гнева. – Где сумка?!

Канкуро израсходовал всю чакру, но ему удалось поймать Хошима и использовать технику «Кукольного представления». Он упал на землю и, схватившись за кровоточащую руку, прислонился к дереву.

- Черт, - собирая силы, для того что бы, нагнать Юки, он заметил, что меч Хошима исчез. – Но это невозможно, я ведь выбил его техникой «Нитевая связь»…

- Бака-бакаши! - расхохоталась Хошима, появляясь из-за дерева с мечом в руках.

Канкуро не мог шевельнуться, тело оцепенело, к тому же, ни сил, ни чакры больше не осталось. Он зажмурился: «Прости, Акэми…»

- «Гигантские лезвия смерти»! – донеслось до Канкуро, и в тот же миг, кто-то, схватив его за кофту, оттолкнул в сторону. Дзенин открыл глаза и увидел Темари, замахивающуюся веером и Хошима складывающую печати. Кто же его оттащил?

- Чувак, отполз бы, что ли? А то, как-то проблематично, ты развалился, - недовольно вздохнул Нара Шикамару из Листа. Канкуро лишь удивлено таращился на него.

- Канкуро! Ты в порядке? – крикнула Темари, направляя потоки ледяного ветра на Хошима.

- Сама как думаешь? – поинтересовался Шика, складывая печати. – На нем живого места нет, к тому же, вся чакра израсходована…

- Нет, это меч, - прохрипел Канкуро. – Ее меч, поглощает чакру. Надо его выбить. Он часть нее…

- Тебя забыла спросить, - раздраженно крикнула, в ответ на высказывание Шикамару, Темари.

- Свиток, - хрипел Канкуро, злясь, что они не слушают его, именно тогда, когда говорить было труднее всего. – Акэми… Юки…

- Киба, наверняка уже нашел след, - успокоил его Шика.